Convocatoria de España · UEFA Nations League · República Checa – España (jueves 12, 20:45, Praga) · España – Inglaterra (domingo 15, Metropolitano)

El Betis tiene dos debutantes en la lista de España. Luis de la Fuente incluyó el viernes a Álvaro Valles y Marc Roca entre los 27 convocados para cerrar la fase de grupos de la Liga de Naciones. Valles y Marc Roca nunca habían estado en una convocatoria de la absoluta. Ahora viajarán a Praga y, tres días después, se medirán a Inglaterra en Madrid.

La llamada no es un regalo. Es la consecuencia de un arranque de curso en el que el Betis se ha instalado en la cuarta plaza de LaLiga con 23 puntos y ha sumado nueve en la fase liga de la Champions. En ese equipo, el portero y el pivote son dos de las piezas que sostienen todo lo demás.

Valles y Marc Roca, el reflejo de un Betis que compite en dos frentes

España llega a estos dos partidos sin presión. Ganó los cuatro primeros encuentros del grupo en el parón anterior y ya es líder. Por eso De la Fuente ha aprovechado la ventana para abrir la puerta a caras nuevas: además de los dos béticos, se estrena el central Jacobo Ramón, del Como.

Sin embargo, lo de los verdiblancos tiene un matiz propio. Ninguno llega por nombre. Llegan por un rendimiento sostenido en un calendario que, desde septiembre, alterna LaLiga y Champions cada tres o cuatro días. Lo resumió el propio seleccionador en rueda de prensa: los dos, dijo, «lo están haciendo fantásticamente bien».

Álvaro Valles: el año en blanco que terminó en la selección

La historia de Valles es la más novelesca. El portero de La Rinconada pasó una temporada entera sin competir en la UD Las Palmas antes de volver al club en el que se formó. Muchos dudaron de aquella decisión. Él mismo lo recordó tras conocer la noticia: «Siempre me han preguntado si merecía la pena ese año en blanco para volver a casa y creo que aquí está la respuesta».

Los números le dan la razón. Según los datos publicados por Diario de Sevilla, Valles es el portero con más paradas de las cinco grandes ligas europeas, con 50. Además, es el segundo que más goles evita, con 5,79. En LaLiga lidera ambos registros y suma cinco porterías a cero, la segunda mejor cifra del campeonato. Su noche en el Signal Iduna Park, pese a la derrota, terminó de llamar la atención fuera de España.

Conviene, eso sí, leer bien el contexto. De la Fuente ha citado a cuatro porteros porque David Raya tiene un asunto personal en Inglaterra y no se sabe cuándo podrá incorporarse. El seleccionador fue franco: si el meta del Arsenal hubiera estado en condiciones, Valles no habría venido. Pero añadió que el cuerpo técnico lo sigue desde su etapa en Las Palmas y que era «un buen momento para verlo».

Valles no escondió la emoción. «No he llorado por vergüenza, creo yo», confesó. Dedicó la convocatoria a su mujer y a sus hijos, y tuvo palabras para Toni Doblas, su entrenador de porteros. Su resumen fue sencillo: está en casa, está feliz y disfruta cada partido «como un niño». También avisó de que esto «es solo el principio».

Marc Roca, siete años después del Europeo sub-21

El caso de Marc Roca tiene otro tono. A sus 29 años, el mediocentro catalán vuelve a cruzarse con De la Fuente, con quien ganó el Europeo sub-21 de 2019. En aquella final ante Alemania fue titular. En la concentración se reencontrará además con compañeros de aquella generación, como Fabián Ruiz y Mikel Oyarzabal.

Su llamada tiene relación directa con la baja de Rodri, que estará fuera entre tres y cuatro semanas. Aun así, el seleccionador dejó claro que no es un parche. Destacó que Roca está «a un nivel muy alto» en su club y que «encaja en nuestro ideario futbolístico». Dicho de otro modo, conoce los automatismos de un equipo que vive de la posesión y del pase interior.

En el Betis, Roca se ha consolidado como el pivote que ordena el juego de Pellegrini. Fue precisamente el técnico chileno quien le comunicó la noticia al terminar el entrenamiento. «Ha sido mucho trabajo detrás de esta llamada», reconoció el centrocampista, que habló del sueño de cualquier niño que empieza a jugar. Su deseo va más allá de este parón: «Ojalá que no sea la primera, sino la primera de muchas».

Hay un detalle que dice mucho de su momento. Gavi se ha quedado fuera de la lista por decisión técnica, y RTVE apunta que tanto el bético como Pablo Barrios han sido opciones preferentes en la medular.

¿Debutarán? Las opciones de cada uno

Estar en la lista no garantiza minutos. Para Valles, todo depende en gran parte de Raya y de la rotación que plantee De la Fuente con Unai Simón y Joan García. Con la primera plaza asegurada, el partido de Praga parece el escenario más propicio para probar.

Roca, en cambio, parte con más opciones. La ausencia de Rodri deja libre el perfil de mediocentro posicional, y es difícil que Zubimendi juegue los 180 minutos en cuatro días. Si el bético tiene minutos, será en la posición que mejor domina.

Lo que supone para el Betis

La convocatoria también tiene una cara menos amable para Pellegrini. Valles y Roca se perderán el partido de Copa del Rey ante el Navalcarnero, que coincide con el parón. Se suman a una lista de internacionales verdiblancos que, con la llamada de Nelson Deossa, ya llega a nueve.

Pero el balance es claramente positivo. Hace no tanto, ver a dos béticos en una lista de España era una rareza. Hoy es la señal de que el proyecto ha cambiado de escala. Antes queda el Elche en el Martínez Valero, donde el equipo buscará llegar al parón con mejor sabor de boca que el que dejó Dortmund.

Valles y Marc Roca ya han dado el primer paso. El siguiente es pisar el césped con la camiseta roja.

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