Hace cinco años, casi al día, Antony salió del Signal Iduna Park con tres puntos, una asistencia y el billete para octavos en el bolsillo. Esta noche vuelve al mismo césped con la camiseta del Betis, con Pellegrini pidiéndole que se reencuentre y con una cifra en juego: 12 puntos, la frontera que nadie ha cruzado para quedarse fuera. Antony en Dortmund es mucho más que un regreso. Las 13 barras tiene hoy un referente esta noche. 

El 3 de noviembre de 2021, Antony en Dortmund

Aquella noche el Borussia se adelantó de penalti, por medio de Reus, y acabó perdiendo 1-3 ante el Ajax. El partido se torció en el minuto 29, cuando Hummels vio la roja directa por una entrada sobre un extremo brasileño de 21 años que no dejó de encarar en toda la noche. Era Antony. Un centro suyo acabó en el empate de Tadić y el pase del 1-2 de Haller fue suyo. Klaassen cerró la cuenta en el descuento.

Con aquel triunfo, el Ajax sumó cuatro victorias en cuatro jornadas y se aseguró la fase de eliminatorias a falta de dos partidos. Doce puntos, pleno, clasificación sellada en Dortmund.

Cinco años y un día después, el guion se parece de forma inquietante. El Betis llega con tres de tres (Lille, Porto y Feyenoord) y una victoria esta noche le dejaría con 12 puntos. Y el brasileño, que entonces fue el diablo del Borussia, vuelve con la necesidad de reencontrarse.

Pellegrini y la confianza en un futbolista que busca su mejor versión

No es un secreto que Antony no está siendo el de la primavera de 2025. Pellegrini habló a finales de octubre de un «exceso de ansiedad», y en la rueda de prensa del martes, sentado en la sala del propio estadio alemán, volvió sobre él con un mensaje medido. Reconoció que el brasileño ha tenido problemas físicos y que se le ha cargado mucho, pero cerró filas: «Todos tenemos confianza en él, sabiendo que es desequilibrante».

El chileno no confirmó el once, aunque deslizó que la Champions es el escenario ideal para que el extremo recupere el nivel. Todas las previas lo sitúan en la banda derecha, en lugar de Rodrigo Riquelme. Lo que no se negocia es la idea: Pellegrini repitió que el Betis tendrá que salir a ganar con «personalidad» ante un rival que ataca mucho y deja espacios atrás. Para un futbolista que vive de recibir al espacio y encarar, el dibujo del partido es una invitación.

Ya analizamos las siete claves para asaltar el Muro Amarillo y los disponibles de Kovac y su duda táctica. Hoy el foco está en el hombre que mejor conoce el camino.

Diez puntos no bastan; con doce, nadie se ha quedado fuera

Pellegrini dejó otra frase que conviene matizar: dijo que, según se comenta, con diez puntos siempre se ha pasado a la siguiente ronda. Los datos de las dos ediciones con el nuevo formato dicen otra cosa. En la 2024/25, el Brujas fue 24.º con 11 puntos y el Dinamo de Zagreb se quedó fuera con esos mismos 11 por diferencia de goles. El Stuttgart, con 10, terminó 26.º y eliminado. En la 2025/26 el listón bajó y el Benfica entró 24.º con apenas 9.

La conclusión es sencilla. Un empate deja al Betis en 10 puntos y muy cerca, pero sin garantías. Una victoria lo lleva a 12, una cifra con la que, hasta hoy, ningún equipo ha quedado fuera de los 24 primeros. Y abre otra puerta: los octavos directos se han cobrado a 16 puntos en las dos ediciones (calendario de la UEFA). Con Slovan Bratislava, Como, Arsenal y Bayern por delante, el Betis ya no hace cuentas para sobrevivir, sino para elegir camino.

El técnico lo llamó «el primer logro». Ganar en Dortmund sería asegurarlo con cuatro jornadas de margen.

Un Dortmund que llega igualado con el Bayern

El rival no está para sustos. El Borussia es segundo en la Bundesliga, empatado a 18 puntos con el Bayern tras el 2-2 del fin de semana en Múnich, donde Kovac sorprendió con defensa de cuatro. En la Champions es 13.º con seis puntos: ganó al Villarreal y al Sabah y perdió en Noruega ante el Bodø/Glimt.

Kovac recupera a casi todos. Solo faltan los lesionados de larga duración Emre Can y Konstantelias, además de Lerma, y Karetsas vuelve con minutos dosificados. Guirassy será la referencia, con Jobe Bellingham y Fábio Silva rondando por detrás. El técnico croata dedicó un elogio a su colega: «Que siga ahí, en la banda, a los 73 años, es algo admirable».

En el Betis no viajaron Cucho Hernández, que sigue con su lesión en el sóleo, ni Junior Firpo, al que el cuerpo técnico ve aún falto de ritmo. Álvaro Fidalgo se cayó de la lista a última hora por un proceso vírico e Iker Losada se quedó fuera por decisión técnica. Facundo Bernal, sancionado en Liga, sí está disponible en Europa.

Arbitrará el neerlandés Serdar Gözübüyük, el mismo que dirigió el 0-4 del Betis en Guimarães en la Conference de 2024/25.

Una semana con el corazón en otra parte

El viaje llegó envuelto en tristeza. El martes por la mañana se conoció el fallecimiento de Jesús de Miguel, delantero del Tenerife, tras el choque sufrido el lunes en el Heliodoro Rodríguez López. Ángel Haro y Manu Fajardo trasladaron el pésame del club antes de volar, y en Dortmund Pellegrini unió la noticia a la tragedia ferroviaria de Urda: «Estamos todos muy consternados». Diego Llorente fue más allá y pidió revisar los protocolos sanitarios en los campos.

El beticismo también sigue pendiente de Pepe Mel, ingresado en la UCI tras sufrir un ictus. Nada de eso se juega esta noche, pero todo pesa.

Once probable y ficha del partido

Borussia Dortmund – Real Betis. Champions League, fase liga, jornada 4. Miércoles 4 de noviembre, 21:00. Signal Iduna Park. Árbitro: Serdar Gözübüyük (Países Bajos). TV: Movistar Liga de Campeones.

Borussia Dortmund (probable): Kobel; Anton, Schlotterbeck, Gadou; Ryerson, Veerman, Nmecha, Svensson; Jobe Bellingham, Fábio Silva; Guirassy.

Real Betis (probable): Valles; Bellerín, Bartra, Natan, Fran García; Marc Roca, Fornals; Antony, Isco, Abde; Parrott.

Lo que viene

• Miércoles 4 de noviembre, 21:00. Borussia Dortmund – Real Betis (Champions, J4).
• Domingo 8 de noviembre, 14:00. Elche – Real Betis (LaLiga, J12).
• Jueves 12 de noviembre, 19:00. Navalcarnero – Real Betis (Copa del Rey).
• Sábado 21 de noviembre, 18:30. Sevilla – Real Betis (LaLiga, J13).
• Martes 24 de noviembre. Slovan Bratislava – Real Betis (Champions, J5). [PENDIENTE: hora oficial]

Hace cinco años, Antony salió de aquí con la clasificación hecha. Esta noche le basta con repetir.