Pese a que probablemente la prioridad del técnico Manuel Pellegrini hubiera sido la contratación de un medio de corte defensivo,  si somos realistas, la necesidad de Ceballos es una urgencia de supervivencia táctica. Lo vimos recientemente en el encuentro ante el Levante; un Betis dominador en la primera mitad que, tras la salida de Isco, se convirtió en un conjunto plano sobre el césped hasta encajar cinco goles. Este Betis ha funcionado sistemáticamente bajo la batuta de "jugones" en el medio campo, Canales, Fekir, Isco, Carvalho... pero la actual dependencia creativa ha rozado lo patológico. Dani vuelve para ser el antídoto a esa parálisis, el hombre que reclama el balón cuando las luces se apagan.

Su regreso se siente como un salto de calidad incuestionable, una declaración de intenciones que proyecta una plantilla de élite. Sin embargo, como analista, no puedo ignorar las sombras de la planificación: Ceballos es un salto de calidad en una plantilla que tierne agujeros por tapar, sobre todo en aspectos defensivos. Mientras celebramos su talento, el equipo sigue suspirando por un quinto central y un lateral izquierdo que pueda darle un recambio de calidad a García.

Técnicamente, el Betis recupera a un futbolista que vive por y para el contacto con el balón. Los datos de su etapa de madurez son demoledores: promedia más de 75 pases por partido con una precisión del 88%, generando 3.2 ocasiones de gol cada 90 minutos. Su juego, además de basarse en el pase, tiene la hiperactividad asociativa como una gran fortaleza.  Puntos Fuertes de su perfil técnico Control de ritmo y salida de balón: Capacidad para bajar a la base de la jugada, incrustándose entre centrales si es necesario para limpiar la salida. Giros en espacios reducidos: Su especialidad. Protege el balón con el cuerpo y sale de la presión mediante cambios de dirección que rompen el sistema del rival. Visión periférica y último pase: Identificación quirúrgica del "tercer hombre" para conectar con los atacantes. Presión tras pérdida: A diferencia del mediapunta clásico, ha evolucionado físicamente para recuperar balones por anticipación, sumando más de 5 recuperaciones por encuentro.

Pellegrini Ripamonti exige que su doble pivote actúe de forma escalonada: mientras uno guarda la posición, el otro, en este caso hablemos de Ceballos, debe tener libertad para descolgarse y conectar con la zona de tres mediapuntas. Su capacidad para conducir y atraer rivales será vital para que jugadores como Anthony, Abde, Parrott o el Cucho reciban con ventaja en los pasillos interiores. Su llegada provoca un efecto dominó positivo: permite que Pablo Fornals se libere de las tareas de construcción en la base para actuar con más frecuencia en la mediapunta o en banda, aprovechando su capacidad de llegada al área. La convivencia con Isco o Lo Celso o Fidalgo es deseable en un sistema que busca acumular talento para desordenar bloques bajos. Ceballos sabe "escanear" el campo como pocos, una virtud que Pellegrini ya explotó con perfiles similares en sus etapas de Málaga, Real Madrid, Villareal o Manchester City.

Ceballos viene de una temporada testimonial en Madrid: solo 478 minutos en liga y apenas cuatro titularidades. A esto se suma un historial médico reciente con lesiones en el tobillo, muslo y gemelo. Dani llega sin haber realizado una pretemporada colectiva, habiéndose ejercitado por su cuenta durante el verano. Su jerarquía inicial, por tanto, será la de un jugador de rotación. No podemos esperar que sea el motor de los 90 minutos desde el primer día; Pellegrini deberá gestionar su entrada de forma progresiva para evitar que el entusiasmo del regreso termine en la enfermería.

A sus 30 años, Ceballos ha priorizado el fútbol sobre otro aspectos. Para que este contrato hasta 2029 fuera posible, el utrerano ha rechazado ofertas de clubes como el Lyon o el Ajax y ha perdonado cerca de 5 millones de euros de su último año de contrato en Madrid, aceptando una ficha reducida el primer año para encajar en el límite salarial bético. Es el gesto de alguien que, tras años rodeado de los mejores pero sin ser protagonista, prefiere volver al lugar donde una vez fue el rey del tablero. Con una temporada de máxima exigencia europea por delante y una plantilla que aún cojea en posiciones de banda y defensa, la pregunta queda en el aire: ¿Será el fútbol de Ceballos suficiente para compensar la falta de profundidad en puestos claves en un año donde el Betis aspira dar un salto firme en su crecimiento? El césped de los campos de España y de Europa, siempre soberano, dictará sentencia.